Με απόσταση 38 χιλιομέτρων μεταξύ βορρά και νότου, η Μάλτα βρίσκεται επάξια στη λίστα με τις μικρότερες χώρες της Ευρώπης. Κι όμως, στις 25 Φεβρουαρίου θα διεξαχθεί ο Διεθνής Μαραθώνιος Μάλτας με περισσότερες από 3000 συμμετοχές, για την ακρίβεια 900 στο Μαραθώνιο και 2260 στον Ημιμαραθώνιο. Ανάμεσά τους θα βρίσκονται και 94 Έλληνες συνολικά, 37 στο Μαραθώνιο και 57 στον Ημιμαραθώνιο, ανεβάζοντας τη χώρα μας στην 6η θέση σε αριθμό συμμετοχών.
Και οι δύο αγώνες θα έχουν εκκίνηση την πόλη Mdina και τερματισμό την παραλιακή πόλη Sliema, με υψομετρική διαφορά -200 μέτρα. Όπως γίνεται αντιληπτό, η διαδρομή του Μαραθωνίου έχει πολλές στροφές, καθώς από το 5ο ως το 25ο χιλιόμετρο κινείται σε κυκλους γύρω από την περιοχή Τα-Άλι. Αντίθετα, η διαδρομή του Ημιμαραθωνιου κινείται κατά βάση σε μια ευθεία. Περισσότερα, θα βρείτε στη σελίδα του αγώνα: https://www.maltamarathon.com/marathon_route_description_map.htm
Οι αγώνες δρόμου στη Μάλτα κερδίζουν ολοένα και περισσότερο έδαφος. Παρόλα αυτά, οι αγώνες μεγάλων αποστάσεων δεν είναι τόσο δημοφιλείς, όσο σε άλλες χώρες. Χαρακτηριστικό είναι το γεγονός ότι οι δρομείς σε κάποια σημεία των αγώνων καταλαμβάνουν μια λωρίδα του δρόμου, ενώ στις υπόλοιπες λωρίδες κινούνται τα οχήματα, υπό τις οδηγίες της αστυνομίας.
Αξίζει να σημειωθεί ότι η διοργανώτρια Αρχή του Διεθνή Μαραθωνίου και Ημιμαραθωνίου Μάλτας, Malta Marathon Organizing Committee, διοργανώνει με μαγαλη ιστορική επιτυχία, επίσης τους αγώνες:
Eurosport Attard 5k
Eurosport Attard 10k
Eurosport Ladies Running Club 10k
Express Trailers Zurrieq Half Marathon and 10k
Eurosport Mdina 2 Spinola Xmas 10.6 mile traditional Road Race
Επειδή όμως οι αγώνες στο εξωτερικό συνδυάζονται άριστα με τον τουρισμό, παρακάτω θα βρείτε περισσότερες πληροφορίες για τη Μάλτα πριν και μετά τον αγώνα.
Το νησί της Μάλτας έχει έκταση λίγο μικρότερη από αυτή της Καρπάθου ή της Λευκάδας και ως ένα νησί στη μέση της Μεσογείου, προσελκύει πλήθος τουριστών όλο το χρόνο. Ο πληθυσμός της είναι περίπου 600.000, με τους περισσότερους εξ αυτών να ζουν στις περιοχές έξω και γύρω από τη Βαλέτα. Πρόκειται για μια χώρα με πολύ χαμηλά ποσοστά τόσο σε εγκληματικότητα, όσο και σε ανεργία. Ως πρώην Βρετανική αποικία, τα οχήματα κινούνται στην αριστερή πλευρά του δρόμου και οι πρίζες είναι 3-pin UK-standard (αντάπτορες θα βρείτε σε καταστήματα ψιλικών ή mini market). Φυσικά, τα Αγγλικά είναι η δεύτερη επίσημη γλώσσα και ομιλείται από όλους. Οι μετακινήσεις γίνονται είτε με λεωφορεία (κόστος εισιτηρίου 2 ευρώ) ή με ταξί. Τα λευκά ταξί είναι ελάχιστα και έχουν το πιο υψηλό κόστος. Καλό θα ήταν, πριν την άφιξη σας στο αεροδρόμιο, να έχετε πρόσβαση μέσω κινητού σε μία από τις εφαρμογές ταξί Bolt, Uber, eCabs. Η αρχιτεκτονική της Μάλτας είναι ιδιαίτερη και αυτό θα το διαπιστώσετε σύντομα μετά την άφιξή σας. Όσο για τις τιμές στη Μάλτα, αυτές είναι πιο υψηλές από την Ελλάδα, αλλά σε καμία περίπτωση δεν αγγίζουν τις τιμές της Βόρειας Ευρώπης. Για τη διαμονή σας, οι περιοχές με την ευκολότερη πρόσβαση στα σημεία ενδιαφέροντος και στον τερματισμό του αγώνα είναι οι Sliema, Gżira, St. Julians, Msida και έπειτα Floriana, Valetta.
Οι προορισμοί που μπορείτε να επισκεφθείτε:
Η πρωτεύουσα Βαλέτα, χτισμένη εντός των τειχών στην άκρη του ακρωτηρίου. Στη Βαλέτα θα βρείτε πλακόστρωτους δρόμους με καταστήματα, εστιατόρια και μπαρ. Αξίζει να επισκεφθείτε τους Baraka Gardens με θέα στις Τρεις Πόλεις.
Η παλιά πρωτεύουσα Mdina, ή αλλιώς Σιωπηλή Πόλη. Πρόκειται για την αφετηρία των αγώνων. Περίκλειστη και αυτή σε τείχη. Περιηγηθείτε στα πλακόστρωτα στενά και περπατήστε ως το τέρμα της πόλης, όπου θα απολαύσετε τη θέα του βόρειου μισού της Μάλτας.
Rabat. Πρόκειται για μια πόλη δίπλα στην Mdina με μια όμορφη πλατεία και χρωματιστά μπαλκόνια στους γύρω δρόμους.
Οι Τρεις Πόλεις. Πρόκειται για τις πόλεις Birgu, Isla, Bormla, απέναντι από τη Βαλέτα. Η πρόσβαση γίνεται με καραβάκι μέσω του ασανσέρ στους Baraka Gardens. Αξίζει να περπατήσετε και στις τρεις (μικρές) πόλεις και να ανεβείτε μέσω των στενών δρόμων στην πλατεία του Birgu. Στην άκρη του ακρωτηρίου του Birgu, θα βρείτε το κάστρο St. Angelo όπου μετακινήθηκαν οι Ιππότες της Ρόδου μετά την εισβολή των Οθωμανών.
Το Marsaxlokk (Μάρσασλοκ). Πρόκειται για ένα ψαροχώρι στη νότια πλευρά του νησιού, όπου τις Κυριακές ως τις 13:00 υπάρχει υπαίθρια αγορά. Επίσης, εκεί θα βρείτε εστιατόρια με φρέσκο ψάρι. Όμως η μεγαλύτερη ατραξιόν του Μαρσασλοκ είναι οι πολύχρωμες βάρκες Luzzu οι οποίες εμφανιζονται και στην ομώνυμη ταινία.
Gozo-Comino. Πρόκειται για δύο μικρότερα νησιά στα βορειοδυτικά της Μάλτας. Η πρόσβαση γίνεται με πλοίο από τη Βαλέτα ή από το λιμάνι Cirkewwa στο βορειοδυτικό άκρο του νησιού. Το Comino προσφέρεται για επίσκεψη λόγω της πανέμορφης παραλίας Blue Lagoon με τιρκουαζ νερά. Δεν υπάρχουν καταλύματα στο Comino. Αντίθετα στο Gozo μπορείτε να διανυκτερεύσετε. Εκεί, αξίζει να επισκεφθείτε την πρωτεύουσα Victoria, άλλη μια περικλειστη πόλη. Στα βορειοδυτικά του νησιού, θα βρείτε όμορφες διαδρομές για πεζοπορία που κόβουν την ανάσα.
